Es un grupo de enfermedades que incluye: el asma, la bronquitis, el enfisema y las bronquiectasias. La mayoría de las personas con EPOC tienen una combinación entre bronquitis y enfisema.
Formas principales de EPOC
Enfisema: es el agrandamiento permanente de los bronquiolos terminales con destrucción en la pared de los alvéolos, lo que provoca el colapso de las vías respiratorias.
Bronquitis crónica: es una inflamación de los bronquios que reduce el flujo de aire que entra y sale de los pulmones, además de aumentar la secreción de mucosa que obstruye las vías respiratorias. Se considera como crónica cuando se aprecia tos y expectoración durante 3 meses al año en al menos 2 años consecutivos.
Causas
La causa principal de EPOC es el tabaquismo; cuanto más fume una persona mayor probabilidad tendrá de desarrollar EPOC. Algunas personas fuman por años y nunca padecen esta enfermedad, por lo que se determinan ciertos factores genéticos que hacen a algunos fumadores más susceptibles a este padecimiento.
Factores de riesgo
Factores del huésped:
- Genéticos: Un factor genético establecido de la EPOC es la deficiencia de a1-antitripsina (a1-AT) o inhibidor de la proteasa (a1-PI).
- Dieta: ingestas deficientes en vitaminas (A, C y E), mientras que las dietas ricas en aceite de pescado van ligadas a una menor prevalencia de EPOC. Una adecuada nutrición en los primeros años de vida es muy importante.
- Hiperreactividad bronquial: la IgE está implicada en el desarrollo de la EPOC.
- Género: en México se estima que la prevalencia de EPOC es igual en mujeres que en hombres, aunque las adolescentes jóvenes fumadoras alcanzan una menor función pulmonar. En los países en desarrollo las mujeres pueden estar expuestas en mayor grado que los hombres debido a la contaminación ambiental al usar combustibles en la cocina.
Factores ambientales
- Tabaquismo.
- Contaminación atmosférica: la contaminación del aire, especialmente la del dióxido de azufre y la contaminación por partículas respirables está asociada con la bronquitis crónica simple.
- Polvo y productos químicos en ambiente laboral: la exposición laboral al polvo (carbón y cuarzo), a vapores de isocianato y disolventes. La exposición al cadmio y a vapores de soldadura podría estar también asociado a la aparición de enfisema.
- Infección: las infecciones adquiridas durante las primeras etapas de vida están asociadas a la EPOC en etapas posteriores.
Síntomas del EPOC
Los síntomas de EPOC se presentan lentamente por lo que algunas personas no saben que están enfermas, pero los síntomas más recurrentes son:
- Tos con y sin flema.
- Infecciones respiratorias recurrentes.
- Disnea que empeora con actividad leve.
- Fatiga
- Dificultad para tomar aire.
Pruebas y exámenes
- Examen médico y auscultación: es primordial para el diagnóstico de la EPOC.
- Espirometría: es el examen ideal para el diagnóstico de la EPOC el cual determina la capacidad pulmonar. Es una prueba simple que consiste en tomar y expulsar aire con tanta fuerza como uno pueda con una boquilla. El examen no implica ejercicio, muestras de sangre ni exposición a radiación.
- Radiografías y tomografías computarizadas: son importantes para su diagnóstico.
- Gasometría arterial: en algunos casos se requiere de un examen de sangre que determina la cantidad de oxígeno y dióxido de carbono que se encuentra presente en la sangre.
Tratamiento
Una vez adquirida la enfermedad no hay ninguna cura para la EPOC, pero sí medidas para aliviar los síntomas e impedir que la enfermedad empeore. Entre ellas se encuentran:
- Dejar de fumar.
- Broncodilatadores y/o esteroides inhalados.
- Broncodilatadores a través de un nebulizador.
- Oxigenoterapia.
- Asistencia durante la respiración desde una máquina a través de una máscara para BiPAP.
- Se prescriben antibióticos durante la reagudización de los síntomas debido a que las infecciones pueden hacer que la EPOC empeore.
- La oxigenoterapia en el hogar se puede necesitar si el paciente tiene un nivel bajo de oxígeno en la sangre.
Rehabilitación pulmonar
La rehabilitación pulmonar no cura la neumopatía, pero puede enseñarle al paciente a respirar de una manera diferente de forma tal que pueda permanecer activo. El ejercicio puede ayudar a mantener la fuerza muscular en piernas y mejora la calidad de vida.
- Camine para incrementar la fuerza.
- Pregúntele al médico o al terapeuta qué tanto puede caminar.
- Aumente poco a poco la distancia que camina.
- Trate de no hablar cuando camine si tiene dificultad para respirar.
- Utilice la respiración con los labios fruncidos al exhalar (para vaciar los pulmones antes de la siguiente respiración).
Las medidas que se pueden tomar para estar bien en el hogar abarcan:
- Evitar el aire muy frío.
- Asegurarse de que nadie fume en la casa.
- Reducir la contaminación atmosférica eliminando el humo de la chimenea y otros irritantes.
- Consuma una dieta saludable con pescado, carne de aves o carne magra de res, al igual que la frutas y verduras. Si le resulta difícil evitar bajar de peso, hable con el médico o un nutricionista respecto a consumir alimentos con más calorías.
Cirugía
Se puede emplear cirugía, pero sólo unos pocos pacientes se benefician de estos tratamientos quirúrgicos:
- La cirugía para extirpar partes del pulmón afectado puede ayudar a que otras áreas (no tan afectadas) funcionen mejor en algunos pacientes con enfisema.
- Trasplante de pulmón para casos graves.
Pronóstico
- La EPOC es una enfermedad prolongada crónica que empeorará si no se tiene tratamiento.
- Los pacientes con EPOC grave o severo, tendrán dificultad para respirar con la mayoría de las actividades y estarán hospitalizados con mayor frecuencia.
- Para pacientes con EPOC grave o severo, es recomendable el tener cuidados especiales en casa.
Complicaciones
- Latidos cardiacos irregulares (arritmia).
- Necesidad de un respirador y oxigenoterapia.
- Insuficiencia cardiaca.
- Neumonía.
- Neumotórax.
- Pérdida considerable de peso y desnutrición.
- Osteoporosis.
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Prevención
Hay muchos medicamentos y alternativas para dejar de fumar, pero lo indispensable es que usted esté motivado para dejar el hábito tabáquico si este fuera el caso. El hecho de no fumar previene la mayoría de los casos de EPOC.
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Jefe de Cuidados Respiratorios
Sección: Especialidades/Medicina Pulmonar
Circuito Misioneros #5 Ciudad Satélite, Naucalpan de Juárez Estado de México. C.P. 53100
Tel. 5089-1410
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